ogni sistema filosofico che intende le idee come principi del conoscere e, insieme, come modelli e causa delle cose; per antonomasia, la corrente di pensiero sviluppatasi nella cultura europea tra il sec. xviii e il xix, che ha le sue propaggini anche nel novecento: l'idealismo di platone, di kant, di hegel; l'idealismo tedesco, italiano
il pensare e l'agire per nobili ideali; anche, il considerare le persone e le cose come si vorrebbe che fossero, non come realmente sono.